Historia

EL SUEÑO AMERICANO

América siempre estuvo sumamente ligada al movimiento olímpico. Dos de los 13 miembros que fundaron en 1894 el Comité Olímpico Internacional (COI) pertenecían al continente: el argentino José Benjamín Zubiaur y el estadounidense William Milligan Sloane. La primera edición de los Juegos Olímpicos Modernos, celebrados en Atenas dos años más tarde, tuvieron una representación estadounidense, sumada a la presencia chilena (la del atleta Luis Subercaseaux). Una olimpiada más tarde, en París 1900, Perú competía en esgrima a través de Carlos de Candamo, quien, luego se convirtió en el primer Miembro COI que tuvo nuestro país.

Cuando los Juegos pisaron tierra americana, en San Luis 1904, Latinoamérica celebró sus primeras medallas también en el campo de la esgrima, gracias a los cubanos Ramón Fonst, Albertson Van Zo Post, Charles Tatham y Manuel Díaz, quienes se adueñaron de cinco preseas doradas, dos plateadas y una de bronce.

LOS JUEGOS DESPIERTAN EN SUDÁMERICA

La pasión por el deporte se extendía. Para celebrar el centenario de su independencia, en 1922, Brasil organizó en Río de Janeiro los llamados Primeros Juegos Deportivos Sudamericanos, que no tuvieron continuidad como sí lo tendrían los Juegos Centroamericanos y del Caribe, cuya edición inicial fue inaugurada el 12 de octubre de 1926 en la capital mexicana. A partir de esa experiencia, y alentado por el estadounidense Avery Brundage (campeón olímpico en Estocolmo 1912 y presidente del Comité Olímpico de su país desde 1929), los representantes americanos comenzaron a germinar la idea de unos juegos continentales.

EL SUEÑO ATERRIZA EN DALLAS

Justamente fue Moisés Sáenz, el representante azteca ante el COI, quien durante los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 1932 convenció a sus pares americanos de llevar adelante una competencia continental que se desarrollarían el año entrante en la Exposición Panamericana de Dallas (Texas) entre el 12 de junio y el 31 de octubre de 1937.

La idea de incluir una competencia deportiva en un marco así no le era extraña al olimpismo. De hecho, los Juegos de París 1900 y Saint Louis 1904 se integraron en el marco de ferias universales similares. Si bien varios de los deportes tuvieron sólo participación estadounidense (se realizaron desafíos nacionales de polo, lucha, tiro, esgrima, un match de football americano y hasta carreras de automóviles), hubo tres deportes que sí alcanzaron participación internacional (atletismo, fútbol y boxeo), por lo que aquellas competencias celebradas entre el 15 de julio y el 14 de agosto bien pueden ser considerados la semilla de los posteriores Juegos Panamericanos.

En aquella ocasión ondearon las banderas de Argentina, Brasil, Canadá, Colombia, Chile, Perú, Uruguay y Venezuela que aceptaron la propuesta y enviaron representantes.

ESCALA EN BRASIL

Durante aquellos Juegos quedó determinado, gracias a la propuesta del embajador brasileño Oswaldo Aranha, que Río de Janeiro sería la sede para los siguientes Juegos, que originalmente serían en 1938 y luego se trasladaron a 1939. Nunca se realizarían, Brasil no pudo cumplir su promesa de mantener vivos aquellos Juegos de Dallas en 1937, pero la semilla ya estaba plantada.

SEMILLA EMPIEZA A BROTAR

Sin embargo, la América deportiva siguió en acción: Bogotá, en 1938, recibió la versión inaugural de un certamen en homenaje a Simón Bolívar, los Bolivarianos, reuniendo a los seis países que independizó (Bolivia, Colombia, Panamá, Perú, Ecuador y Venezuela). Un total de 16 naciones americanas se reunieron en Buenos Aires para celebrar el primer Congreso, del 28 al 31 de agosto de 1940. El estadounidense Avery Brundage fue declarado presidente del Comité Deportivo Panamericano y se estableció que dos años más tarde, la capital argentina sería la sede de los primeros Juegos Panamericanos oficiales, competencias que tendrían régimen cuadrienal.

PAZ EN BUENOS AIRES

Pero a finales de 1941, el continente entró formalmente en la Segunda Guerra Mundial y hubo que dejar el sueño de los Juegos hasta que retornara la paz. En una reunión del COI celebrada en Londres, durante los Juegos Olímpicos de 1948, el COP tomó dos decisiones trascendentales: una fue elegir al mexicano José María de Jesús Clark Flores como nuevo presidente de la entidad; la otra, reconocer el derecho argentino a organizar finalmente los Juegos Panamericanos y desde el 25 de febrero y el 9 de marzo de 1951 toda América respiraría deporte en Buenos Aires.

Fueron 21 naciones, un total de 2.513 competidores, las que participaron de la gran cita, incluyendo al país anfitrión, estaban Brasil, Colombia, Costa Rica, Cuba, Chile, Ecuador, El Salvador, Estados Unidos, Guyana Francesa, Guatemala, Haití, Jamaica, México, Nicaragua, Panamá, Paraguay, Trinidad y Tobago, Uruguay, Venezuela y Perú, que tuvo en el tirador Edwin Vásquez Cam, campeón olímpico en Londres 1948, y Julia Sánchez Deza, atleta de 100 metros planos, a sus primeros medallistas de oro en la primera edición de este certamen. Se inició desde entonces la larga historia deportiva que la Organización Deportiva Panamericana exhibe y cuya posta ha recaído en Lima cuando entre el 26 de julio y el 11 de agosto del 2019 se realicen los XVIII Juegos Panamericanos.